Santa Elena es un municipio del norte de Jaén en el Parque Natural de Despeñaperros, justo en el paso natural histórico entre Castilla-La Mancha y Andalucía. El Desfiladero de Despeñaperros es el plan principal: un cañón de paredes verticales de cuarcita roja donde el río ha formado el paso obligatorio hacia el sur durante siglos. El Mirador de Despeñaperros permite contemplar el conjunto desde las alturas, y en el entorno del Parque Natural hay rutas de senderismo por el Salto del Fraile y los pinares de sierra.
Aldeaquemada (15 km) tiene las Cascadas de la Cimbarra, espectaculares en primavera y una de las cascadas más grandes de Andalucía, en pleno Parque Natural. Baños de la Encina (25 km) guarda el Castillo de Burgalimar, uno de los castillos árabes mejor conservados de España, con diez torres y una planta muy visual. Andújar (35 km) tiene la Sierra de Andújar para avistamiento de lince ibérico —uno de los contados lugares donde se puede ver el felino más amenazado del mundo— y el Embalse del Encinarejo en ese entorno serrano. La Carolina (12 km) es una ciudad ilustrada del siglo XVIII con trazado urbano en damero, singular en España.
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