Santillana del Mar es uno de los pueblos medievales mejor conservados de España y la puerta a las Cuevas de Altamira. El Museo de Altamira tiene la Neocueva: una reproducción a escala real del techo con los bisontes pintados hace 15.000-17.000 años, reproducidos con las mismas técnicas y pigmentos originales. La experiencia —entrar en un espacio oscuro y ver los bisontes iluminados— es genuinamente impresionante para niños de 6 años en adelante. Reserve con antelación en temporada alta. El Zoo de Santillana tiene además animales de varias especies para completar la visita.
El pueblo de Santillana del Mar tiene calles empedradas, casas señoriales de piedra del siglo XVI y XVII, la Colegiata de Santa Juliana románica y un número de casas blasonadas excepcional. El conjunto está prácticamente intacto, sin coches en las calles principales.
Comillas (12 km al oeste) tiene El Capricho de Gaudí y el Palacio de Sobrellano. Suances (15 km) tiene las mejores playas del sector central de Cantabria. Santander (30 km al este) tiene el Palacio de la Magdalena y toda la oferta de la capital. Puente Viesgo (25 km) tiene la Cueva de El Castillo con arte paleolítico original.